1. I faraoni: mediatori tra gli dei e gli esseri umani nell’Antico Egitto
Durante la terza e la quarta dinastia dell’Antico Regno, l’Egitto godeva di una prosperità e di una stabilità economica considerevoli. I faraoni occupavano una posizione unica nella società egizia. A metà strada tra l’umano e il divino, si credeva che fossero stati scelti dagli dei stessi per fungere da mediatori sulla terra.
Per questo motivo, era nell’interesse di tutti preservare intatta la maestà del re, anche dopo la sua morte, quando si credeva che fosse diventato Osiride, il dio dei morti. Il nuovo faraone, a sua volta, diventava Horus, il dio falco che fungeva da protettore del dio sole, Ra.
Lo sapevi?
I lati lisci e inclinati della piramide simboleggiavano i raggi del sole ed erano progettati per aiutare l’anima del faraone a salire al cielo e a ricongiungersi agli dei, in particolare al dio Ra.
Gli antichi Egizi credevano che, alla morte del faraone, una parte del suo spirito (chiamato “ka”) rimanesse con il suo corpo. Per prendersi cura del suo spirito, il cadavere veniva mummificato e tutto ciò di cui il re avrebbe avuto bisogno nell’aldilà veniva sepolto con lui, inclusi vasi d’oro, cibo, mobili e altre offerte.
Le piramidi divennero il centro di un culto del faraone defunto che doveva proseguire ben oltre la sua morte. Le loro ricchezze avrebbero provveduto non solo ai suoi bisogni, ma anche a quelli dei membri della sua famiglia, dei funzionari e dei sacerdoti sepolti accanto a lui.
2. Le prime piramidi
A) La mastaba
Fin dall’inizio dell’era dinastica (2950 a.C.), le tombe reali venivano scavate nella roccia e coperte da strutture rettangolari a tetto piatto chiamate “Mastabe“, che furono le precursrici delle piramidi.
B) La piramide del re egizio Djoser: La piramide a gradoni
La più antica piramide conosciuta d’Egitto fu costruita intorno al 2630 a.C. a Saqqara, per l’antico re d’Egitto Djoser della terza dinastia. Conosciuta come “piramide a gradoni“, iniziò come una mastaba tradizionale ma divenne molto più ambiziosa.
Secondo la storia, l’architetto della piramide fu Imhotep, un sacerdote e guaritore che, circa 1400 anni dopo, sarebbe stato divinizzato come santo patrono degli scribi e dei medici.
; Imhotep
Durante il regno di Djoser, che durò quasi 20 anni, i costruttori di piramidi assemblarono sei strati di pietra a gradini (al posto dei mattoni di fango, come nella maggior parte delle tombe precedenti) che raggiunsero un’altezza di 62 metri; era l’edificio più alto della sua epoca.
La piramide a gradoni era circondata da un complesso di cortili, templi e santuari dove Djoser poteva godersi la sua vita dopo la morte.
Dopo Djoser, la piramide a gradoni divenne lo standard per le sepolture reali, sebbene nessuna di quelle progettate dai suoi successori dinastici fu completata (probabilmente a causa del loro regno relativamente breve).
C) La piramide rossa di Dahshur
Una delle tre strutture funerarie costruite per il primo re della quarta dinastia, Snefru (2613-2589 a.C.), deve il suo nome al colore dei blocchi di calcare utilizzati per costruire il nucleo della piramide.
; Faraone Snefru ; Piramide Romboidale di Dahshur
3. Le Piramidi di Giza
Nessuna piramide è più famosa delle Grandi Piramidi di Giza, situate su un altopiano sulla riva occidentale del Nilo, alla periferia dell’attuale Cairo. La più antica e la più grande delle tre piramidi di Giza, conosciuta come Grande Piramide, è l’unica struttura che sopravvive delle celebri Sette Meraviglie del Mondo Antico.
A) Piramide di Cheope
Fu costruita per il Faraone Cheope, successore di Snefru e secondo degli otto re della quarta dinastia. Sebbene Cheope abbia regnato per 23 anni (2589-2566 a.C.), si sa relativamente poco del suo regno oltre alla grandiosità della sua piramide. I lati della base della piramide misurano in media 230 metri, e la sua altezza originale era di 147 metri, rendendola la piramide più grande del mondo.
B) Piramidi delle regine
Tre piccole piramidi costruite per le regine di Cheope sono allineate accanto alla Grande Piramide, e una tomba è stata trovata nelle vicinanze contenente il sarcofago vuoto di sua madre, la regina Hetepheres I.
Come le altre piramidi, quella di Cheope è circondata da file di mastabe, dove parenti o funzionari del re venivano sepolti per accompagnarlo e sostenerlo nell’aldilà.
C) La piramide di Chefren
La piramide centrale di Giza fu costruita per il figlio di Cheope, il Faraone Chefren (2558-2532 a.C.). La piramide di Chefren è la seconda piramide più alta di Giza e contiene la tomba del faraone Chefren.
Una caratteristica unica costruita all’interno del complesso piramidale di Chefren era la Grande Sfinge, una statua guardiana scolpita nella pietra calcarea con la testa di un uomo e il corpo di un leone. Era la statua più grande del mondo antico, misurando 73 metri di lunghezza per 20 metri di altezza. Sotto la XVIII dinastia (circa 1500 a.C.), la Grande Sfinge arrivò a essere venerata essa stessa, come immagine di una forma locale del dio Horus.
D) Piramide di Micerino
La piramide più a sud di Giza fu costruita per Micerino, il figlio di Chefren (2532-2503 a.C.). È la più piccola delle tre piramidi e un precursore delle piramidi più piccole che sarebbero state costruite sotto la quinta e la sesta dinastia.
4. Il mistero della costruzione delle Piramidi
Sebbene alcune versioni popolari della storia abbiano sostenuto che le piramidi fossero state costruite da schiavi o stranieri costretti al lavoro, gli scheletri rinvenuti nella regione mostrano che gli operai erano probabilmente lavoratori agricoli egizi locali che lavoravano alle piramidi durante il periodo dell’anno in cui il fiume Nilo inondava gran parte delle terre vicine.
Circa 2,3 milioni di blocchi di pietra (circa 2,5 tonnellate ciascuno in media) dovettero essere tagliati, trasportati e assemblati per costruire la Grande Piramide di Cheope.
Lo storico greco antico Erodoto scrisse che ci vollero poco più di 20 anni per costruirla e che richiese la manodopera di 100.000 uomini, ma prove archeologiche successive suggeriscono che la forza lavoro potesse essere in realtà di circa 20.000 uomini.
5. La fine dell’era delle piramidi
Le piramidi continuarono a essere costruite durante la quinta e la sesta dinastia, ma la qualità generale e la scala della loro costruzione diminuirono nel corso di questo periodo, così come il potere e la ricchezza dei re stessi.
Nelle piramidi dell’Antico Regno più tardo, a partire da quella del re Unis (2375-2345 a.C.), i costruttori di piramidi iniziarono a iscrivere resoconti scritti degli eventi del regno del re sulle pareti della camera funeraria e nel resto dell’interno della piramide. Conosciuti come Testi delle Piramidi, sono le prime composizioni religiose significative conosciute dell’Antico Egitto.
Camera funeraria del re Unis
L’ultimo dei grandi costruttori di piramidi fu Pepi II (2278-2184 a.C.), il secondo re della sesta dinastia, che salì al potere in giovane età e regnò per 94 anni. Al momento del suo regno, la prosperità dell’Antico Regno stava svanendo e il faraone aveva perso parte del suo status quasi divino man mano che il potere dei funzionari amministrativi non reali cresceva.
La piramide di Pepi II, costruita a Saqqara e completata circa 30 anni dopo l’inizio del suo regno, era molto più bassa (53 metri di altezza) rispetto alle altre dell’Antico Regno. Con la morte di Pepi, il regno e il forte governo centrale crollarono praticamente, e l’Egitto entrò in una fase turbolenta conosciuta come Primo Periodo Intermedio. Più tardi, i re della XII dinastia tornarono alla costruzione piramidale durante la fase del Medio Regno, ma non fu mai alla stessa scala delle Grandi Piramidi.
; Piramide di Pepi II
6. Le piramidi oggi
I saccheggiatori di tombe e altri vandali dei tempi antichi e moderni hanno rimosso la maggior parte dei corpi e degli oggetti funerari dalle piramidi egizie e ne hanno depredato l’esterno. Spogliate della maggior parte dei loro rivestimenti lisci di calcare bianco, le Grandi Piramidi non raggiungono più la loro altezza originale; quella di Cheope, ad esempio, misura solo 138 metri di altezza. Tuttavia, milioni di persone continuano a visitare le piramidi ogni anno, attratte dalla loro imponenza e dal fascino duraturo del ricco e glorioso passato dell’Egitto.
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